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MCIとは、軽度認知障害と呼ばれ、認知症の一歩手前の状態のことを指します。高齢者の物忘れなどが気になる場合、認知症なのか？MCIなのか？と迷ったり、MCIでも正常な状態に戻れるの？と悩むご家族も多いかもしれません。今回はMCIと認知症の違いや、診断方法、治療方法について、ファストドクターの医師監修のもと解説します。
1:MCIとは何か？
MCI（軽度認知機能障害）は、頭の中で考えたり、物事を覚えたりする能力が少し難しい場合に起こる問題です。頭の中で考えたり、物事を覚えたりする能力を、「認知機能」といいます。認知機能が衰えると、日常生活に影響を及ぼすことがありますが、認知症ほど深刻ではありません。
例えば、MCI（軽度認知機能障害）の人は、名前を忘れることが増えたり、予定を覚えにくく感じたりすることがあります。学校の宿題や友達の誕生日など、普段は簡単に覚えることができることが難しくなることがあります。また、文章を読むときに、前後のつながりを理解するのが難しく感じるかもしれません。
しかし、MCI（軽度認知機能障害）の人々は、大部分の日常活動はできます。ただし、少しサポートや注意が必要かもしれません。たとえば、スマートフォンのカレンダーアプリを使って予定を管理することや、大切な情報をメモに書き留めることで、忘れっぽさをカバーすることができます。
MCI（軽度認知機能障害）は、年を取るとより一般的になることがありますが、若い人にも影響を及ぼすことがあります。大切なのは、MCI（軽度認知機能障害）の人々が健康的な生活を送り、脳を活性化させることで、認知機能をサポートできることです。
要するに、MCI（軽度認知機能障害）は認知機能のちょっとした問題で、認知症ほど深刻ではないものです。しかし、注意を払い、健康的な生活を送ることで、その影響を軽減できます。
1-1:MCIの定義とは？
MCI（軽度認知機能障害）は、認知機能の問題の一種です。これは、普段の思考や記憶など、頭の中で行われる認知（思考や記憶などの情報処理）に関する問題を指します。MCI（軽度認知機能障害）の人々は、認知症ではないものの、少し認知機能に不調を感じることがあります。
1-2:MCIとはどんな症状があるの？
MCI（軽度認知機能障害）の主な症状の具体例です。
- ①記憶の問題: MCI（軽度認知機能障害）の人は、普段の忘れ物が増えることがあります。例えば、友達の名前や最近の出来事を思い出すのが難しいことがあります。
- ②情報の整理が難しい: MCI（軽度認知機能障害）の人は、情報を整理して理解するのが難しく感じることがあります。長い文章を読むと、どこから話が始まり、どこで終わるのか理解するのが難しいことがあります。
- ③計画や予定の立て方が難しい: MCI（軽度認知機能障害）の人は、予定を立てたり、計画を立てたりするのが以前よりも難しく感じることがあります。たとえば、宿題やスケジュールを管理するのが難しくなることがあります。
- ④物事の順番を覚えにくい: MCI（軽度認知機能障害）の人は、物事の順番を覚えにくくなることがあります。例えば、買い物リストを作成し、その順番通りに商品を探すのが難しいことがあります。
要するに、MCI（軽度認知機能障害）は認知機能に少し問題がある状態であり、日常生活に影響を及ぼすことがあります。ただし、これは認知症ほど深刻ではないため、MCI（軽度認知機能障害）の人々は自身の生活を継続することができます。しかし、早めに医師の診察を受け、健康的な生活習慣を維持することが大切です。
1-3:MCIの診断方法
MCI（軽度認知機能障害）の診断方法には、いくつかの段階が含まれます。
①症状評価: まず、医師は患者の症状を評価します。患者が記憶の問題や認知機能の不調を認識しているかどうかを確認します。患者が日常生活においてどれだけ症状の影響を受けているかも評価の一部です。
②身体検査: 医師は一般的な健康状態を確認するために身体検査を行うことがあります。他の健康問題がMCI（軽度認知機能障害）症状に影響を与えていないかを確認します。
③血液検査: ケースとしては少ないですが、血液検査が行われることもあります。これにより、甲状腺機能やビタミン欠乏などの他の健康問題がMCI症状に影響していないかが確認されます。
また上記の検査に加えて、MCIの兆候をより詳細に評価するのに役立つ検査があります。いくつかの一般的なMCIスクリーニング検査を紹介します。
- ①ミニメンタルステート試験（MMSE）: これは、簡単な認知機能テストで、簡単な質問や課題を使って記憶力や注意力などを評価します。患者がスコアに基づいてMCIの兆候を持っているかどうかが判断されます。
- ②モントリオール認知評価（MoCA）: MoCAは、MCIのより詳細な評価に使用されます。視覚的な空間能力や言語能力など、さまざまな認知領域をテストします。
- ③記憶テスト: 医師は、患者に簡単な記憶テストを行うことがあります。これにより、記憶の問題をより詳細に評価できます。
これらのスクリーニング検査を通じて、医師はMCI（軽度認知機能障害）の診断を行います。診断が確定した場合、患者とその家族は適切なケアやサポートを受けることができます。重要なのは、早期に診断を受けて、適切な対策を講じることです。
2:MCIの原因とは？
MCIの原因は、複数の要因が組み合わさることがあり、特定の原因が明確でないことが多いです。以下に、MCIが発症する可能性のある主な要因をいくつか挙げてみましょう。
①加齢: 加齢に伴い、認知機能が自然に変化してしまうことがあります。MCIの症状は高齢になるほど発覚することが多く、高齢者の方にによく見られます。
②脳の変化: 脳の構造や機能に変化が生じることがMCIの原因とされています。脳内の異常なたんぱく質の蓄積や、神経細胞の死亡などが関与する可能性があります。
③心血管疾患: 高血圧、高コレステロール、糖尿病などの心血管疾患が、脳への血液供給に影響を及ぼし、MCIのリスクを増加させる場合があります。
④遺伝: 遺伝的な要因もMCIの発症に影響を与えることがあります。特定の遺伝子の変異が、認知機能の問題を引き起こす可能性があります。
⑤薬物や物質の使用: 長期間の薬物の使用や、アルコール、薬物の乱用が、脳に損傷を与え、MCIのリスクを高めることがあります。
⑥うつ病や不安障害: 長期間のうつ病や不安障害は、認知機能に影響を及ぼすことがあり、MCIのリスクを増加させることがあります。
⑦生活習慣要因: 不健康な生活習慣、特に身体的な活動不足、不規則な食事、喫煙などがMCIのリスクを高める要因とされています。
重要なことは、これらの要因が個人ごとに異なる組み合わせで影響を与えることで、MCIの原因は複雑であるということです。しかし、健康的な生活習慣の維持や、心身の健康の管理は、MCIのリスクを軽減するのに役立つことが研究から示唆されています。
2-1:MCIとアルツハイマー病の関係
MCI（軽度認知機能障害）とアルツハイマー病は、認知機能に関連した病気ですが、次のように異なります。
2-1-1:MCI（軽度認知機能障害）について
MCIは、認知機能の一部である軽度の問題を指します。
MCIの人々は、日常生活において一般的な活動を続けることができますが、記憶の問題や注意力の低下などが見られます。
MCIは、認知症（アルツハイマー病の一種）への過渡的な段階と見なすことがありますが、すべてのMCIの人がアルツハイマー病に進展するわけではありません。
2-1-2:アルツハイマー病について
アルツハイマー病は、進行性の認知症の一形態で、認知機能の問題が進行し、日常生活に大きな影響を及ぼします。
アルツハイマー病は、特定の脳内のたんぱく質が異常にたまり、神経細胞が死滅することによって引き起こされます。
アルツハイマー病は、MCIよりも深刻な段階で、徐々に患者の記憶、判断力、日常機能を奪っていきます。
つまり、MCIは軽度の認知機能の問題で、日常生活にはまだ大きな影響を与えないことが多いです。一方、アルツハイマー病は認知症の一形態で、認知機能の問題が進行的で、日常生活に大きな影響を与えます。
重要なのは、MCIからアルツハイマー病に進行するかどうかは、個人によって異なることです。医師の監視の下で、健康的な生活習慣を維持し、認知機能をサポートすることが重要です。そして、アルツハイマー病の早期発見と適切な治療も重要です。
2-2:MCIの予防方法
軽度認知機能障害（MCI）を予防するには、日常生活で簡単にできることがたくさんあります。例えば、適切な食事や運動、知的な刺激など、予防策を積極的に取り入れることで、脳の健康をサポートすることができます。ここでは、具体的な方法を交えて、MCIを予防するための健康的な習慣について詳しく説明しましょう。
①身体的な活動
例: 毎日少なくとも30分ほどの運動（ウォーキング、サイクリング、水泳など）をすることが大切です。これにより、脳への血液供給が良くなり、認知機能をサポートします。
②健康的な食事
例: 豊富な果物、野菜、全粒穀物、健康的な脂肪（オリーブオイル、ナッツ、魚油など）を摂ることが重要です。また、抗酸化物質を含む食品（ベリー、トマト、ブロッコリーなど）も認知機能の保護に役立ちます。
③知的な刺激
例: 読書、パズル、クロスワード、学習、新しいスキルの習得など、知的な活動に取り組むことが大切です。これらの活動は脳を活性化し、認知機能を維持・向上させます。
④社交的な活動
例: 友達や家族との交流、クラブや団体への参加、ボランティア活動など、社交的な活動は精神的な健康を促進し、認知機能に良い影響を与えます。
⑤質の良い睡眠
例: 毎晩7〜9時間の良質な睡眠を確保しましょう。睡眠は脳をリフレッシュさせ、情報の整理や記憶の強化に重要です。
⑥ストレス管理
例: ヨガ、瞑想、深呼吸、趣味に没頭することで、ストレスを軽減しましょう。慢性的なストレスは認知機能に悪影響を及ぼすことがあります。
⑦健康診断
例: 定期的な健康診断を受け、高血圧、糖尿病、高コレステロールなどのリスク因子を管理します。これらの疾患が認知機能に影響を与えることがあるため、早期発見と管理が大切です。
⑧脳トレーニングゲーム
例: 脳トレーニングアプリやゲームを使用して、脳を鍛えることができます。これらのゲームは認知機能を向上させるのに役立つことがあります。
これらの予防方法は、MCIのリスクを軽減し、認知機能をサポートするのに役立ちます。健康的な生活習慣の習慣化や、脳を刺激する活動の導入は、認知機能の健全性を保つために重要です。
3:MCIの治療法
MCI（軽度認知機能障害）の治療法は、主に以下の方法があります。
①ライフスタイルの変更
a:健康的な食事: ビタミンや抗酸化物質を含む食事を摂取し、脳の健康をサポートします。これには、果物、野菜、魚、健康的な脂肪、全粒穀物などが含まれます。
b:身体的な活動: 毎日の運動は血液の循環を促進し、認知機能を向上させます。適度な運動を取り入れましょう。
c:知的な刺激: 読書、パズル、学習、新しいスキルの習得など、知的な活動は脳を活性化させます。
d:ストレス管理: ストレスは認知機能に悪影響を及ぼすことがあります。瞑想やリラクゼーション技法を実践して、ストレスを軽減しましょう。
②薬物療法
医師は場合によっては薬物療法を検討することがあります。ただし、これらの薬物は症状の進行を完全に防ぐものではなく、副作用がある場合もあります。医師の指導のもとで適切な薬物療法が行われます。
③認知症予防プログラム
MCIの進行を防ぐために、認知症予防プログラムに参加することがあります。これには、脳トレーニングゲームやカウンセリングなどが含まれます。
④継続的な医療フォローアップ
MCIの治療は長期にわたり、患者の状態を監視することが必要です。医師との継続的なフォローアップを通じて、症状の進行を管理します。
MCIの治療法に関する重要なポイントを把握し、健康的なライフスタイルを維持することが、認知機能の健康を保つための鍵です。ただし、個々の症例に応じて、医師が最適な治療プランを提供します。早期の診断と適切な治療を受けることは、MCIの進行を遅らせる助けになります。
3-1:MCIの薬物療法
MCIの薬物療法は、主に症状の管理や進行の遅延を目的として行われます。ただしMCIの根本的な原因を治すことはできません。以下は、MCIの薬物療法に関する主要なポイントです。
①アセチルコリンエステラーゼ阻害薬
一部のMCI患者に対して、アセチルコリンエステラーゼ阻害薬（Donepezilなど）が処方されることがあります。これらの薬物は、脳内のアセチルコリンと呼ばれる神経伝達物質の量を増やし、認知機能の改善を試みます。しかし、効果は個人によって異なります。
②複合療法
医師はしばしば、複数の薬物を併用して治療プランを立てます。これは、異なるメカニズムに基づいて認知機能に働きかけることを意味します。
3-1-1:効果と副作用
薬物療法の効果は個人によって異なります。また、副作用もある場合があります。処方薬を服用する際には、医師の指導に従い、定期的なフォローアップを受けることが重要です。
3-1-2:早期の治療の重要性
MCIの早期の診断と治療は、症状の進行を遅らせるのに役立ちます。そのため、症状に気付いたら早めに医師の診察を受けましょう。
最終的に、MCIの薬物療法は個人の症状と必要性に基づいて行われます。薬物療法は症状を遅らせることに一役買うことがありますが、ライフスタイルの改善や健康的な習慣の維持も同様に重要です。医師の指導のもと、最適な治療プランを検討しましょう。
参考文献:
・軽度認知障害（MCI）とは？兆候と診断基準を知って早期発見を
・MCIスクリーニング検査・軽度認知障害(MCI)｜健康診断・人間ドック｜さくら病院
・軽度認知障害(MCI)とは？回復や対策、厚生労働省の定義まで
・【チェックリストあり】軽度認知障害（MCI）とは？症状と予防方法を解説｜みんなの介護
・【基本編】軽度認知障害（MCI）と診断されたら治療は？治る？専門家が解説
